De acordo com Elsevies o desbaste é a eliminação de plantas em excesso na área de cultivo para obtenção do “stand” adequado.

Segundo Peres desbaste é o trato cultural que visa retirar o excesso de plantas nascidas, geralmente na sementeira e feito geralmente em alta densidade, colocando sementes em excesso, para evitar problemas de germinação.

Na óptica de Vincent é uma prática cultural que consiste na eliminação de algumas plantas em campo para obtenção de uma população desejada de plantas numa determinada área. É considerado o processo de selecção das melhores plantas que estão sendo cultivadas no canteiro.

A principal função do desbaste e evitar que ocorra competição por nutrientes devido a grande quantidade de mudas.

Quando deve ser feito?

O desbaste deve ser feito após as plantas mostrarem o seu potencial produtivo, porém,  antes do início da competição entre elas, devem ser eliminadas as plantas mais fracas e fora do  alinhamento. Exemplo algodão semeado com linter.

O desbaste em espécies silvícolas é executado com diferentes finalidades, entre elas: o  aumento da produção volumétrica, a melhoria da qualidade do produto final e para acelerar o  retorno dos investimentos, diminuindo os riscos do projecto. Neste caso o desbaste não  necessariamente retira plantas que não irão ser aproveitadas, pois, neste caso, ele é utilizado para  uma finalidade secundaria. Por exemplo, eucalyptus com a finalidade de produção de toras, realiza- se o desbaste utilizando-se a madeira como carvão ou lenha