Foi entre 1790 e 1792. A Lei de Pesos e Medidas foi um dos últimos decretos assinados por Luís XVI.

Estima-se que, às vésperas da Revolução, em 1789, as oitocentas unidades de medida que estavam em uso na França tinham cerca de 250 mil definições diferentes, porque cada unidade podia diferir de cidade para cidade, e até de uma atividade para outra.

Embora certos padrões, como o pied du roi (pé do rei) tivessem um grau de preeminência e fossem usados ​​por cientistas, muitos comerciantes optavam por usar seus próprios dispositivos de medição, dando margem para fraudes e dificultando o comércio e a indústria.

O sistema métrico - algo baseado em fenômenos naturais, sendo base 10 e combinando comprimento, área, volume e peso de forma coerente - foi idealizado já no século XVII por Newton, Leibniz, Papin e Huygens - e foi colocado em prática pela primeira vez pelos franceses no final do século XVIII.