A sociedade europeia do Antigo Regime continuava dividida em classes sociais ou estados a destacar: primeiro estado (clero), segundo estado (nobreza) e terceiro estado (povo).

Primeiro Estado: Clero

A função destes era ministrar os cultos religiosos e o ensino, controlar a administração pública, prestar assistência aos mais pobres, organizar e cobrar impostos e dar assistência ao rei.

Segundo Estado: A Nobreza

O Segundo Estado tinha a função administrativa, militar e conselheira do rei, por um lado, e, por outro, estavam ligados à exploração da terra, praticando a agricultura, o comércio e a indústria. Esta classe gozava de seguintes privilégios: isentos de pagamentos de impostos, isenções jurídicas, receber rendas, direito de uso de terras e porte de armas.

Terceiro Estado: O povo

Esta classe tinha como funções produzir riqueza para a sociedade e para a classe dominante, desenvolver o comércio, a indústria e a agricultura, exercer profissões liberais e administração pública.

 N.B: O terceiro estado não tinha privilégios, apenas cumpria com as obrigações.