Embora as substâncias hidróxido de sódio (NaOH) e etanol (CH3CH2OH) possuam a espécie hidroxila (OH) em sua composição, elas são compostos diferentes.

O hidróxido de sódio é uma base, composto inorgânico, formado por espécies eletricamente carregadas (íons) unidas por ligações iônicas.

O etanol é um álcool, composto orgânico, cujos os átomos de carbono, hidrogênio e oxigênio são ligados na molécula por ligações covalentes.

Outra diferença é que a temperatura de fusão e ebulição dos compostos orgânicos são menores se comparados aos compostos inorgânicos. Isso se deve ao fato de as moléculas orgânicas terem interações intermoleculares mais fracas.