(Väfversunda, Suécia, 1779 - Estocolmo, 1848) Químico sueco. Órfão desde tenra idade, ele foi criado por parentes que já notaram em seus tempos de escola seu interesse pela ciência, especialmente pela medicina, disciplina na qual se formou em 1802 na Universidade de Uppsala. Seu professor de química, J. Afzelius, exerceu notável influência sobre ele e despertou seu interesse pela leitura e experimentos químicos.

Em 1806 ele se juntou ao corpo docente da Karlberg War Academy como professor de química. Em 1807 assumiu a cátedra de medicina e farmacologia em Estocolmo, cuja rubrica orçamentária foi aumentada pela grande necessidade que o Estado tinha de cirurgiões militares destinados à frente em seus confrontos com a França (1805-1809 e 1812-1814). , o que lhe deu certa liberdade para desenvolver sua pesquisa. Em 1808 tornou-se membro da Academia Sueca de Ciências, da qual foi eleito secretário perpétuo em 1818.

Em 1815 foi nomeado professor de química no instituto médico-cirúrgico Karolinska, em Estocolmo. A partir do ano de 1832 passou a viver imerso unicamente em suas pesquisas. Em 1835 casou-se, aos cinquenta e seis anos, com uma jovem de vinte e quatro anos. Durante a cerimônia o monarca Carlos XIV da Suécia concedeu-lhe o título de barão.

Jöns Jacob Berzelius foi uma personalidade única no campo da química. Suas pesquisas e ideias condicionaram o trabalho neste campo por quase todo o século XIX e sua influência continua até os dias atuais. Suas publicações, traduzidas para quase todas as línguas do mundo ocidental, lhe proporcionaram um verdadeiro exército de discípulos que conseguiram fazer da química a disciplina científica de mais rápido desenvolvimento no século XIX.

Seu primeiro texto tratou de uma análise da água: Nova analysis aquarum Medeviensium (1800). Pouco depois, e em consequência da descoberta de Volta , tratou dos efeitos químicos da corrente elétrica, e no Essay on Galvanism (1802) demonstrou pela primeira vez a ação dos eletrodos sobre ácidos e bases. Tais trabalhos marcam o início da eletroquímica.

Trabalhador incansável, em um período de dez anos estudou cerca de dois mil compostos químicos. Tomando o oxigênio como base de referência (100), ele determinou o peso atômico dos outros elementos; os resultados foram publicados em 1818 em uma tabela de pesos atômicos para 42 elementos. Tal trabalho de esclarecimento permitiria a pesquisadores como Julius Lothar Meyer e Dimitri Mendeleev intuir a lei periódica e estabelecer, com base nas regularidades observáveis, as primeiras versões da tabela periódica dos elementos.. Sua grande atividade como analisador continuou sem interrupção: descobridor dos elementos cério (1803), selênio (1817) e tório (1828), ele também conseguiu isolar silício (1823), zircônio (1824), titânio (1825) e até dez novos elementos.

Na época de Berzelius, John Dalton e outros químicos começaram a usar vários símbolos para representar os átomos dos elementos: o oxigênio, por exemplo, era indicado por um pequeno círculo, com o hidrogênio tendo um ponto no centro. , e no nitrogênio uma linha de cabelo vertical. No entanto, a descoberta de tantos elementos novos teria levado, caso persistisse o uso do referido sistema, a uma grande confusão. Berzelius resolveu o problema propondo que os elementos fossem representados pela inicial ou pelas duas primeiras letras de seu nome latino; A química deve muito de seu extenso desenvolvimento a essa simbologia racional.

O extenso trabalho do famoso cientista tendia principalmente a determinar o peso atômico dos elementos e as proporções exatas segundo as quais eles são combinados, ou seja, as fórmulas dos compostos. Sua capacidade de análise, que o leva a ser considerado o fundador da análise química, permitiu-lhe fazer grandes avanços nesse sentido. No entanto, tal trabalho foi difícil para ele, pois os critérios sobre a combinação dos elementos eram necessariamente arbitrários e muitas vezes errados; Dalton, por exemplo, apesar de ter obtido quase exatamente as proporções de peso dos componentes da água, imaginou a molécula da águaConsiste em um átomo de hidrogênio e um átomo de oxigênio. Berzelius realizou inúmeras análises, mas sua tentativa só se concretizaria em meados do século XIX, com o trabalho de Cannizzaro .

Os textos que marcam o caminho percorrido por Berzelius nesse sentido são Ensaio sobre as proporções determinadas segundo as quais se reúnem os elementos da natureza inorgânica (1810) e Ensaio sobre a teoria das proporções químicas e a influência química da natureza. eletricidade (1819) . No entanto, a obra que resume a atividade de Berzelius, escrita paralelamente ao seu desenvolvimento, é o Tratado de Química (1808-18), traduzido em várias línguas, e mais do que um tratado, é o texto que contém a concepção do autor sobre a química Ciência.

Referências: