Os organismos são incapazes de responder a estimulações demasiadas fracas. É preciso que a quantidade de excitação dum órgão sensorial atinja um certo limite mínimo para que surja a correspondente experiência sensorial. Para distinguir esse limite de sensibilidade foi usado o termo limiar.

Os psicólogos distinguem para cada modalidade sensorial um limiar absoluto e um limiar diferencial.

Limiar Absoluto

É a quantidade mínima de energia física necessária para que um estimulo possa activar um receptor sensorial de modo a que a sensação apareça. É pois o menor valor de estímulo que é capaz de provocar uma determinada sensação.

Este pode ser subdividido em:

• Limiar absoluto inferior é a intensidade mínima de excitação necessária para que uma sensação se produza.
• Limiar absoluto superior é a intensidade máxima de estímulos, na qual é possível sentir a sensação de uma determinada qualidade.
• Limiar Diferencial

É a diferença mínima da intensidade entre dois estímulos da mesma natureza necessária para que eles possam ser descriminados um do outro. Quanto mais intenso for o estimulo maior será o seu limiar diferencial.