Couve é o nome vulgar, genérico, das diversas variedades cultivares da espécie Brassica oleracea da família das Brassicaceae, a que também pertence o nabo e a mostarda.

É uma planta muito utilizada como verdura na cozinha, para sopas (como a couve-galega para o caldo verde) e conservas (como o repolho para o chucrute), entre outros acompanhamentos, como a couve à mineira.

Descrição

É uma planta cuja descrição se torna difícil, já que as diversas variedades são bastante diferentes em termos morfológicos. Assim, pode-se considerar que é uma planta herbácea, mas há algumas variedades sublenhosas na zona da base do caule; pode ser considerada uma planta bianual, mas tem, por vezes, tendências perenantes (o seu ciclo de vida pode prolongar-se para além dos doisanos).

O caule é erecto, podendo ser curto, como no repolho, ou longo, como na couve-galega. As folhas da base podem diferir das folhas terminais: as basilares podem ser lirado-penatipartidas, enquanto que as folhas superiores podem ser oblongas, obovadas, onduladas, denteadas, formando, ou não, uma “cabeça” de folhas apertadas, antes da floração. As folhas são geralmente verdes (glaucas, mas nem sempre), grossas, não chegando a ser carnudas.

Ao longo do caule (também chamado de talo) podem formar-se pequenos ramos ou gemas, como na couve-galega, ou na couve-de-bruxelas. As flores, dispostas em rácimos terminais erectos, podem ser brancas ou amarelas, com sépalas erectas e corola composta por quatro pétalas obovadas, unguiculadas (com forma de unha). Tem estames tetradinâmicos, (quatro com filetes compridos e dois curtos).

Composição

É rico em vitamina C, A,K, cálcio e β-caroteno, além de nutrientes bons para o corpo

Tipos

Os tipos cultivados dividem-se nos seguintes grupos:

Brassica oleracea, Grupo Acephala – ou couves, propriamente ditas, com grandes semelhanças à espécie-tipo – como ac ouve-galega;

Brassica oleracea grupo Alboglabra – couve-chinesa-kairan, bróculos chineses ou Kai-lan;

Brassica oleracea, grupo Botrytis – couve-flor e brócolos romanesco; Subgrupo Chlorusa;

Subgrupo Erytrobotrys;

Subgrupo Phaeusa;

Subgrupo Theiusa; etc.