A África é formada por grandes lagos, rios e bacias hidrográficas. A seguir veremos os principais lagos e rios.

Principais lagos:

Lago Alberto: O lago Alberto fica na divisa de dois países, Uganda e República Democrática do Congo, e faz parte dos Grandes Lagos Africanos. Tem cerca de 5300 km² de área, um comprimento máximo de 160 km e uma largura máxima de 30 km.

A profundidade média é de 25 m e a máxima de 58 m. Situa-se a 615 m de altitude.

Em 1864, o explorador Samuel Baker foi o primeiro europeu a avistar o lago, dando-lhe o nome de Alberto de Saxe-Coburgo-Gota, o então recém-falecido Príncipe consorte da Rainha Vitória.

Lago Niassa:

O Lago Niassa (em kiswahili, grafado como Nyasa e, conhecido na língua inglesa como Lake Malawi) é um dos Grandes Lagos Africanos e está localizado no Vale do Rift, entre o Malawi, a Tanzânia e Moçambique. Com uma orientação norte-sul, o lago tem 560 km de comprimento, 80 km de largura máxima e uma profundidade máxima de 700 m.

É um lago único no mundo por formar uma província biogeográfica específica, com cerca de 400 espécies de ciclídeos descritas endêmicas (cerca de 30% de todos os ciclídeos conhecidos no mundo) e provavelmente muitas ainda por descrever. Estima-se que tenha uma idade entre um e dois milhões de anos. Uma vez que se encontra numa região tropical e por ser muito profundo, o lago está permanentemente estratificado, com um epilímnio mais quente sobre um hipolímnio mais frio. O nível da água varia com as estações do ano e tem ainda um ciclo de longa duração, com os níveis mais altos em anos recentes, desde que existem registros. O Parque Nacional do Lago Malawi, abrange em sua extremidade sul, uma dúzia de ilhas, uma região de reserva florestal e uma zona aquática de até 100 m da costa, que foi inscrita pela UNESCO em 1984 na lista dos locais que são Patrimônio da Humanidade.

Lago Tanganica:

O lago Tanganica, ou Tanganhica (do seu nome em suaíli Tanganyika) é o segundo maior lago de África e é partilhado pela Tanzânia, República Democrática do Congo, Burundi e Zâmbia.

Está localizado no braço ocidental do Grande Vale do Rift, a uma altitude de 782 metros. Estende-se por cerca de 673 km, sendo assim o lago mais longo do mundo, sem contar o Mar Cáspio – com uma largura média de 50 km e tem uma profundidade máxima de 1470 metros. Estima-se que este lago seja o segundo mais antigo e mais profundo do mundo, depois do Lago Baikal na Sibéria. Cobre uma área de 32.900 km², e tem uma linha de costa de 1.828 km, com uma profundidade média de 570 m. O seu volume é estimado em cerca de 18.900 km³.

Existem quatro áreas protegidas nas suas margens: a Reserva da Natureza de Rusizi, no Burundi (um sítio Ramsar), o Parque Nacional de Gombe Stream (onde se encontram os chimpanzés de Jane Goodall), o Parque Nacional das Montanhas Mahale, na Tanzânia e o Parque Nacional de Nsumbu, na Zâmbia.

Além de ser um excelente meio de comunicação entre os países e povoações ribeirinhas, o Lago Tanganica é rico em peixes, sendo uma importante fonte de proteínas para os povos da região. Estima-se que aproximadamente 45 mil pessoas estejam diretamente envolvidas nas pescarias, operando de quase 800 centros de pesca. No entanto, pensa-se que mais de um milhão de pessoas dependam desta atividade.

O lago Tanganica tem como afluentes principais o rio Ruzizi, que entra pelo seu extremo norte, trazendo-lhe água do lago Kivu, e o Malagarasi, que é o segundo maior rio da Tanzânia, entrando no lago pela sua margem oriental. Desta maneira, estima-se que a sua bacia hidrográfica cubra cerca de 231.000 km². O principal efluente é o rio Lukuga, mas apenas quando o nível do lago Tanganica é muito alto. O rio Malagarasi é mais antigo que o lago Tanganica e já esteve ligado ao rio Congo.

Devido à sua enorme profundidade e localização tropical, as águas do lago não sofrem a viragem sazonal própria dos lagos das regiões frias e, como consequência, as suas águas profundas são consideradas como “água fóssil” e são anóxicas (sem oxigênio).

Lago Vitória:

O Lago Vitória ou Victoria Nyanza (em língua suahili) é um dos Grandes Lagos Africanos, localizado num planalto elevado na parte ocidental do Grande Vale do Rift, na África oriental, e está sujeito a administração territorial pela Tanzânia, Uganda e Quênia.

Com 68 870 km² de área (quase a mesma da Irlanda), é o maior lago do continente africano, o maior lago tropical no mundo e o segundo maior lago de água doce no mundo em termos de área. Sendo relativamente raso, é considerado como o sétimo maior lago de água doce em termos de volume e contém 2760 km3 de água. É uma das nascentes do Rio Nilo, o Nilo Branco.

Existem mais de 3000 ilhas no seu interior, muitas das quais habitadas. Entre elas estão as Ilhas de Ssese, em Uganda, e a Ilha Ukerewe, na parte sudeste, pertencente à Tanzânia e a maior ilha lacustre de África.

O Lago Vitória tem um papel vital apoiando milhões de pessoas que vivem ao seu redor, numa das regiões mais densamente povoadas da Terra, a África oriental.

Também é um ecossistema extremamente doente. Durante a década de 1950, um peixe chamado perca-do-nilo (Lates niloticus), um voraz predador, foi introduzido no lago numa tentativa de melhorar os rendimentos de pesca, mas acabou devastando o ecossistema local, dizimando mais de 200 espécies nativas. A catástrofe ambiental e social decorrente da introdução da perca-do-nilo no lago Vitória é assunto do documentário “O pesadelo de Darwin”, ganhador do Oscar de 2006. Mais tarde, os bons lucros iniciais com as capturas da perca-do-nilo diminuíram dramaticamente.

Atualmente, a perca-do-nilo está sendo retirada, e estudos indicam que algumas das espécies nativas aumentaram novamente.

Um problema ecológico com uma solução mais eficiente foi a luta contra o aumento enorme do jacinto-de-água (Eichhornia crassipes), nativa da América tropical, que forma uma espécie de tapete espesso, causando dificuldades para o transporte e a pesca. Em 1995, 90% do litoral do Uganda foi coberto pela planta, mas conseguiram-se bons resultados na resolução deste problema, através da introdução de um inseto que apenas se alimenta desta planta, que tem o nome científico de Neochetina eichhorniae.

A perda de oxigênio no lago por causa da poluição tornou a água turva.

Principais rios:

Rio Nilo:

O rio Nilo é um grande rio do nordeste do continente africano que nasce a sul da linha do Equador e deságua no Mar Mediterrâneo.

A sua bacia hidrográfica ocupa uma área de 3 349 000 km² abrangendo o Uganda, Tanzânia, Ruanda, Quênia, República Democrática do Congo, Burundi, Sudão, Etiópia e Egito. A partir da sua fonte mais remota, no Burundi, o Nilo apresenta um comprimento de 6.627,15 km.

É formado pela confluência de três outros rios: o Nilo Branco (Bahr-el-Abiad), o Nilo Azul (Bahr-el-Azrak) e o rio Atbara. O Nilo Azul (Bahr-el-Azrak) nasce no Lago Tana (Etiópia), confluindo com o Nilo Branco em Cartum, capital do Sudão.

Muitos geógrafos deixaram de o considerar como o maior rio do mundo, perdendo o posto para o rio Amazonas, com cerca de 6.992,06 km de extensão.

Entre Malakal e Cartum, o Nilo é conhecido como o Nilo Branco. Em Cartum o Nilo Branco recebe as águas do Nilo Azul, oriundo dos altos planaltos da Etiópia.

A 322 quilômetros a norte de Cartum, o Nilo recebe o seu último grande afluente, o rio Atbara, oriundo igualmente do planalto abissínio. O rio avança então pelos penhascos da região da Núbia até chegar a Assuão, no Egito. A partir de Assuão, o vale alarga até se atingir o Delta, que se inicia um pouco a norte da cidade do Cairo.

O Delta do Nilo é uma região plana com formato triangular, apresentando 160 km de comprimento e 250 km de largura. No Delta o Nilo bifurca-se em dois canais que levam as suas águas para o Mediterrâneo: a oeste, o canal de Roseta, e a leste, o de Damieta.

O Nilo possui várias cataratas, mas na antiguidade distinguiam-se seis cataratas clássicas do Nilo que estavam situadas entre Assuão e Cartum.

A primeira catarata situa-se em Assuão, constituindo hoje em dia a única catarata do Nilo em território egípcio. Esta catarata era na Antiguidade a fronteira sul do Antigo Egito, pois a partir dali começava a Núbia.

A segunda catarata, perto de Uadi Halfa, encontra-se hoje submersa. O faraó Senuseret III ordenou a construção nas suas redondezas das fortalezas de Semna e Kumma.

Comprimento: 6.627,15Km // Nascente: Floresta Nyungwe, Ruanda // Débito médio: 2000m³/s // Foz: Mar Mediterrâneo // Área da bacia: 3.349.000Km²

Rio Níger:

O Níger é o terceiro rio mais longo da África, e o principal da África Ocidental, com cerca de 4180 km de comprimento e uma bacia hidrográfica de 2,2 milhões de km². Nasce nas montanhas na fronteira entre a Guiné e a Serra Leoa, dirige-se para norte e depois para nordeste, passando por Bamako, capital do Mali, e depois por Timbuctu, no meio do deserto do Saara. Faz uma apertada curva para sudeste, passando por Niamey, capital do Níger, serve de fronteira entre este país e o Benim e deságua no Golfo da Guiné, num enorme delta no sul da Nigéria. O seu principal afluente é o Rio Benue.

Comprimento: 4180Km // Nascente: Fronteira entre Guiné e Serra Leoa // Débito médio: 6000m³/s // Foz: Golfo da Guiné // Área da bacia: 2.200.000Km² // Principais afluentes: Benue, Sokoto

Rio Zambeze:

O Zambeze (em inglês: Zambezi ou Zambesi) é um rio da África Austral. Tem 2.750 km de comprimento; nasce na Zâmbia, passa pela província angolana do Moxico, estabelece a fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue e atravessa Moçambique de oeste para leste, para desaguar no Oceano Índico num enorme delta. A parte mais espetacular do seu curso é as Cataratas Vitória, as maiores do mundo, com 1708 m de extensão e uma queda de 99m. Este monumento natural foi inscrito pela UNESCO em 1989 na lista dos locais que são Patrimônio da Humanidade.

Existem duas grandes barragens no rio Zambeze: Kariba, na fronteira entre a Zâmbia e o Zimbábue (e gerida conjuntamente) e Cahora Bassa, em Moçambique. Estas barragens são uma das maiores fontes de energia elétrica para a sub-região da África Austral e as suas albufeiras são igualmente palco de importantes pescarias.

Área da bacia: 1.390.000Km²