A atmosfera, de modo semelhante, conserva a Terra quente, pois retém parte da radiação solar que, de outro modo, seria reenviada para o espaço. No entanto, a libertação de dióxido de carbono para a atmosfera aumenta esta capacidade de retenção das radiações solares aumentando o nível de aquecimento da terra-efeito de estufa.

Certamente que você tem sentido que o verão nestes últimos anos tem sido mais vigoroso. Por outro lado, o dióxido de carbono liberto para atmosfera pode combinar-se com o vapor de água formando o ácido carbónico que, depois cai sob forma de chamadas chuvas ácidas , juntamente com outros ácidos derivados de outros óxidos. Portanto, o efeito de estufa é um problema que preocupa aos cientistas e a a todos nós pois, está em causa o futuro da Natureza. Porque se fala do efeito estufa como problema? O dióxido de carbono em excesso pode tornar-se um problema. O CO 2 é um dos gases da atmosfera que melhor absorve a radiação solar, contribuindo para o aquecimento da Terra.

Embora não seja o único “gás de estufa”, é aquele que causa mais preocupação devido à grande quantidade existente. Juntos, nas diversas actividades humanas, lançamos para atmosfera, por ano, cerca de 5 mil milhões de toneladas de CO 2. A Terra pode aquecer demais – aquecimento global.

Alguns cientistas têm previsto que, dentro dos próximos 30 anos, a quantidade de CO 2 na atmosfera duplique! A temperatura média da Terra aumentará cerca de 3 ºC. Isto pode parecer pouco, mas originará grandes mudanças climáticas. Algumas teriam efeitos bons: em zonas com água, os cereais cresceriam mais. Outras serão muito prejudiciais: o nível de água do mar subirá, pois alguns gelos polares fundirão e isso poderá inundar e fazer desaparecer regiões baixas, como a Holanda e algumas zonas costeiras.

Poder-se-á reduzir este efeito de estufa diminuindo apreciavelmente o uso de combustíveis fósseis, o que implica a procura de alternativas (motores a hidrogénio ou eléctricos). Por último, deveria haver um esforço global para impedir a desflorestação maciça que está ocorrer na selva amazónica e nas florestas tropicais do sudoeste asiático.

A vegetação tem um papel vital na manutenção de uma concentração estacionária de dióxido de carbono na atmosfera. Converter florestas em terrenos de cultivo e pastos para o gado pode causar danos irreparáveis ao dedicado ecossistema terrestre e alterar para sempre o padrão climático da Terra.

Isto terá de ser feito rapidamente; mesmo assim, o aquecimento global não parará imediatamente pois há muito dióxido de carbono acumulado na atmosfera durante os anos em que temos usado a queima daqueles combustíveis em grande quantidade.