A temperatura encontra-se desigualmente distribuída na superfície da Terra. Para analisar a sua distribuição utilizam-se os valores médios mensais.

A variação da temperatura na superfície terrestre resulta da acção conjunta de vários factores: Latitude; Oceanos e Continentes (proximidade ou afastamento do oceano); Correntes Oceânicas e Relevo. Para se representar a distribuição das temperaturas médias na superfície da Terra utilizam-se isotermas (linhas que unem pontos com iguais valores de temperatura média).

Analisando a distribuição das isotermas de Janeiro e de Julho pode-se concluir que a temperatura diminui com o aumento da latitude. As temperaturas médias mais elevadas são registradas na região compreendida entre os Equador e os Trópicos (de Câncer e de Capricórnio), não apresentando grandes oscilações ao longo do ano, enquanto que as temperaturas médias mais baixas são observadas nas regiões a Norte e Sul, respectivamente, dos Círculos Polares Árctico e Antárctico.