As águas de superfície dos oceanos estão em constante movimento. As águas oceânicas que possuem em seu movimento uma direcção razoavelmente constante fazem parte das chamadas Correntes Oceânicas. O sentido das Correntes Oceânicas é determinado por diversos factores, dentre estes a interferência de ventos e a diferenciação entre densidades e salinidade das águas de certas regiões oceânicas.

As correntes também variam de acordo com a localidade em que se apresentam no globo. As correntes situadas abaixo da linha do equador possuem sentido anti-horário, opostamente às correntes situadas acima da linha do equador. Já nas regiões oceânicas adjacentes a esta linha, as correntes direccionam-se em sentidos opostos. As temperaturas das Correntes Oceânicas podem variar de acordo com sua origem. Assim, correntes que se orientam dos pólos até as regiões mais próximas ao equador possuem temperaturas mais baixas, e correntes que partem do equador para os pólos são correntes quentes.

A literatura que liga a oceanografia à climatologia é fértil em terminologia anglo- saxónica que se pretende descodificar de modo a facilitar a compreensão de fenómenos  tais como: Gulf stream (Corrente do Golfo), conveyor belt (cinturão de transporte), overtuning circulation, upwelling, thermohaline circulation, etc. Estes fenómenos serão estudados com maiores detalhes no tópico de Estrutura geral dos Oceanos.