Se o envelhecimento biológico é irreversível nos seres humanos, também o envelhecimento demográfico o é, num mundo em que a esperança de vida continua a aumentar e a taxa de natalidade permanece em decréscimo.

Na óptica da análise demográfica, o envelhecimento é entendido como um fenómeno colectivo, possivelmente de natureza cíclica e não totalmente irreversível. Neste sentido, o envelhecimento encontra-se intimamente ligado à idade da população, não à idade cronológica mas sim à idade duma população, entendida como o resultado da distribuição por idades dos seus membros.

Conceito de envelhecimento demográfico

O envelhecimento demográfico refere-se ao aumento progressivo dos indivíduos com idades avançadas relativamente ao grupo total de idosos.

Neste contexto, uma população jovem será aquela que apresenta uma grande proporção de jovens e uma baixa idade média e uma população velha será aquela que apresenta uma grande proporção de velhos e uma elevada idade média.

O envelhecimento demográfico é um processo que não passa desapercebido à sociedade. Os idosos estão a tornar-se na Europa, uma população cada vez mais crescente. Este grupo adquire mais espaço, densidade, organização e força.

Causas do envelhecimento demográfico

O processo de envelhecimento demográfico encontra-se em crescimento. As razões apontadas para este aumento são: a redução da fecundidade, a diminuição da mortalidade e a migração.

Estas razões ocorrem, de forma diferenciada, entre os países desenvolvidos e em desenvolvimento. Nos países desenvolvidos, foi necessário quase cem anos para que a taxa de natalidade estabilizasse em baixos níveis; após a Revolução Industrial ocorreu também a redução da mortalidade, associada ao desenvolvimento socioeconómico. A migração, provocada pela saída das pessoas mais jovens dos locais de origem para as cidades, regiões e países mais ricos foi amena.