O solo resulta da interacção dos seguintes factores: a rocha mãe, a topografia, o clima, a vegetação e a idade ou tempo.

A rocha mãe denomina a velocidade da sua alteração, a natureza dos elementos cedidos ao solo e os produtos de origem secundária formados. A natureza da rocha mãe também influencia a permeabilidade do solo, o que por sua vez afecta os processos biológicos que ai decorre.

A composição e textura da rocha mãe são especialmente decisivas nos estados iniciais do processo de alteração. A duração de influência da rocha mãe é muito curta nas regiões quentes e extremamente mãe dura indefinidamente.

A topografia influencia a quantidade de radiação solar recebida e o grau de erosão hídrica, ao interferir na percolação (deslocamento de agua através do solo) e na infiltração da água. Nas áreas planas ocorre grande infiltração com a formação de solos profundos, altamente alterados, bastante ácidos e pobres em nutrientes.

Em áreas de grande declive, a penetração da água é menor, o que incentiva o escoamento superficial.

O calima, com os seus elementos (temperatura e precipitação), assume uma grande importância no processo de alteração de rochas. Climas quentes e húmidos promovem rapidamente a alteração mineral da rocha mãe. Num clima continuamente húmido.

Resumidamente, a acção do clima traduz-se por alterações químicas, que ocorrem mais facilmente em climas quentes e húmidos.