A atmosfera tem, relativamente à terra, uma função semelhante a de um filtro. Umas e talvez a mais importante função da atmosfera é proteger a terra da radiação ultravioleta e assim garantir que o planeta se torne habitável.

Além de proteger o planeta, opera como uma barreira de entrada de corpos estranhos na atmosfera, protegendo a superfície terrestre da acção nociva de corpos celestes, e isto acontece através de dois processos:

Actua como uma superfície de reconchete onde embatem os corpos celestes e deste modo não conseguem entrar na atmosfera;

Incinera corpos que conseguem entrar na atmosfera onde são reduzidos em cinzas não alçam o solo;

Absorve uma parte da radiação ultravioleta através da camada do ozono;

Evita que a radiação solar se perda nas camadas atmosféricas;

Mantem as temperaturas das camadas mais próximas da superfície terrestre estáveis através da movimentação e da dinâmica das massas do ar;

Fornece oxigénio para a manutenção da vida dos seres vivos e aeróbios