Para explorar a maioria dos minerais, temos necessidade de extrair uma grande quantidade de material do subsolo. O material que não é utilizado (ganga) são depositados nas escombreiras. Como nas escombreiras há presença de compostos tóxicos e são muito instáveis, normalmente, não existe vegetação.

À actividade extractiva podemos associar outros impactes, que podem permanecer por longos períodos de tempo, mesmo depois do encerramento da mina.

Impactos associados à actividade extractiva:

Libertação de compostos químicos tóxicos (óleos, solventes ácidos utilizados no processamento do minério);

Formação de águas de drenagem ácidas (principalmente em explorações de minérios metálicos ricos em sulfuretos (Ex: Pirite);

A água ácida pode dissolver outros elementos como o cobre e o bronze;

A acidificação das águas e grandes quantidades de metais pesados poluem muito e afectam os ecossistemas.

Erosão do material que compõe as escombreiras pela acção do vento e da água;

Modificação dos ecossistemas.

Fissuração e fractura no local, alterando os padrões de escoamento subterrâneo da água;

Modificação do leito dos rios com a exploração de areias em meios fluviais;

Poluição;

Os trabalhadores estão expostos a substâncias, radiações e/ou partículas que podem causar doenças. (Ex:Silicose).