Entre os séculos XV a XVII a África ajudou a desenvolver a Europa, mas por seu lado a Europa subdesenvolveu a África retirando matéria-prima do continente africano.

No século XV, os europeus não tinham uma política de fixação e colonização em relação ao continente africano. Estes penetraram no continente africano com objectivo de desenvolver as trocas comerciais para a obtenção do ouro, escravos e marfim.

Em troca, os africanos recebiam armas, tecidos e quinquilharias.

Os africanos tinham pouca voz no tocante ao desenvolvimento de relações comerciais que se estabeleceram entre África, Europa a as Américas

O comércio era feito através do estabelecimento de relações comerciais em locais estratégicos do litoral, onde foram criadas as feitorias (centros de trocas comerciais criados pelos portugueses, geralmente localizados na costa).