Os berberes (que chamam a si próprios Imazighen, ou seja, “homens livres”; singular *Amazigh* referem-se ao conjunto de povos do Norte de África que falam línguas berberes, da família de línguas afro-asiáticas, povos autóctones (ou seja, povos naturais da região) do norte da África.

Inicialmente os bérberes viviam em tribos esparsas que cobriam uma boa parte do deserto do Saara, principalmente na região de “Magreb”, actuis (Mauritânia, Marrocos, Argélia, Mali, Líbia e até mesmo uma parte da Tunísia).

Como nômades, ao longo do tempo eles desenvolveram a capacidade de viver e cobrir grandes distâncias no deserto, acostumando-se às limitações físicas e climáticas que só um deserto pode impor a quem o desafia.

Actualmente, não são classificados como um povo, maissim como um conjunto de povos que tem características sociais e linguísticas bem-parecidas, como um povo unido em torno de um Estado,  apesar de uma identidade cultural bem comum entre as diversas tribos.

Um exemplo muito simples serio o de povo que mesmo sem uma nação geograficamente definida, sempre se identificou como povo comum: os judeus, que mesmo expulsos da Palestina na Antiguidade e espalhados por diversos países, mantinham-se ligados por laços culturais e religiosos. Isto mudou com a fundação do Estado de Israel em 1948.

Após a expansão islâmica entre os séculos VIII e IX, muitos se converteram ao islã e transmitiram sua herança religiosa. Hoje podemos dizer que a característica mais comum ao povo bérbere é justamente o islamismo.

Comummente os bérberes são classificados de acordo com os dialetos específicos de cada grupos. Os três principais grupos berberes   que são também grupos linguísticos são: os tuaregues, os tamazights e os chleuhs. Com o tempo, os constantes deslocamentos credenciaram os bérberes à tarefa de comerciantes e principais transportadores de produtos entre a parte central e sul do continente, onde tem savanas e florestas tropicais que ficaram isoladas por séculos por conta da proteção do deserto do Saara   com os grandes centros consumidores da Antiguidade.

Os berberes transportavam e comercializavam de tudo tendo como meio de transporte, os camelos e dromedários, desde peles de animais selvagens abatidos nas florestas e savanas, marfim, cerâmicas, lanças, pedras preciosas e até escravos, capturados depois de batalhas entre as tribos sub-saarianas e vendidos no Egito, na Núbia e no Oriente Médio.

Regularmente os berberes faziam a ponte entre as mercadorias produzidas pelos ashantis, bantu, songhais, haussas e bambaras, entre outros povos sub-saarianos e da região do grande-Sahel.