A Idade Contemporânea, também chamada de Contemporaneidade, é o período actual da história ocidental e cujo início remonta à Revolução Francesa aos dias de hoje.

Desde os seus primórdios, é marcado pelo iluminismo, corrente filosófica que defende o primado da razão e o desenvolvimento da ciência como garantia de progresso da civilização para a Humanidade. A Contemporaneidade distingue-se, de maneira geral, pelo desenvolvimento e consolidação do capitalismo no ocidente e, consequentemente pelas disputas das grandes potências europeias por territórios, matérias-primas e mercados consumidores.

Após duas grandes guerras mundiais, no entanto, o cepticismo veio abalar a crença iluminista de progresso da civilização, aumentando a percepção de que nações consideradas tão avançadas e instruídas eram de facto capazes de cometer atrocidades dignas de bárbaros.

Decorre daí o conceito de que a classificação de nações mais desenvolvidas e nações menos desenvolvidas tem limitações de aplicação. Atualmente está havendo uma especulação a respeito de quando essa era irá acabar, e por tabela, a respeito da validade do modelo europeu de divisão histórica.