O feudalismo europeu possui elementos básicos que precisamos delimitar. São eles:

Descentralização: ausência de um poder central, substituído por vários poderes locais, representados pela aristocracia europeia, os senhores feudais, descendentes dos povos germânicos que ocuparam os territórios do Império Romano Ocidental.

Religião Cristã: se politicamente, os territórios europeus estavam fragmentados entre os vários senhores feudais existentes, a Igreja Cristã de Roma e a crença em um único Deus conferia unidade aos europeus, uma unidade denominada de cristandade. Assim, apesar de divididos em feudos, todos eram parte dessa mesma cristandade, servos de Cristo e de sua representante, a Igreja Romana, submissos a vontade e aos desígnios de Deus.

Sistema feudal: em outras palavras, adopção do trabalho servil nos campos em substituição ao trabalho escravo das sociedades antigas.

Ruralização da sociedade: como característica do feudalismo, temos a ruralização da sociedade europeia, ou seja, o abandono de muitas antigas cidades e sua substituição por vilas em volta dos castelos dos senhores feudais, locais mais seguros para defesa diante dos constantes saques e guerras do período.