Antes da chegada dos europeus, os árabes já praticavam o comércio negreiro, transportando escravos para a Arábia e para os mercados do Mediterrâneo Oriental. As guerras tribais africanas, por sua vez, favoreciam esse tipo de comércio, visto que a tribo derrotada era vendida aos mercadores.

Os homens para os trabalhos pesados, as mulheres para concubinas ou trabalhos domésticos. Os camponeses escravos trabalhavam nas terras do imperador e das grandes famílias nobres. A maioria pertencia a tribos subjugadas no início da expansão imperial, que, por tradição, continuavam presas a essa condição. Outra forma de escravização consistia em uma prática antiga entre os africanos: os vencedores de uma guerra tinham o direito de levar parte dos derrotados para trabalhar em sua terra.

Contudo, o escravo levava uma vida parecida com a dos homens livres: trabalhava lado a lado com eles, mantinha suas tradições e, muitas vezes, alcançava a liberdade ao lutar junto dos guerreiros da tribo.

Com a expansão dos impérios e o domínio de outras tribos inimigas, o número de escravos tendeu a aumentar, mas nunca se equiparou ao de camponeses livres. A maioria desses escravos permanecia nas cidades, executando tarefas domésticas nas casas dos nobres ou grandes comerciantes. Estes escravos em geral, eram destinados aos trabalhos na agricultura ou nas minas.

Assim, o dono dos escravos podia usá-los para abrir uma clareira na mata e ali estabelecer famílias que lhe seriam submissas. Com isso, esse proletário aumentava seu prestígio e obtinha mais homens para guerrear e conquistar novos territórios. Os escravos geralmente viviam junto ou próximo à família do proprietário. Seus filhos não podiam ser vendidos e, às vezes, tornavam-se parte da família.

Bibliografia

KI- ZERBO, Joseph. História de África Negra. Mira Sintra, Publicações Europa – América; Vol. I, 3ª ed. 1999;SOUZA, Telma Miriam et.all. História de África. 1ª Edição, Ática Editora, São Paulo, 1998;NEWITTI, Malyn. História de Moçambique. Edição, Publicações Europa – América, 1997.