As formas de administração colonial aplicadas nas colônias eram diferentes entre si, variavam em função da potência colonizadora, do território colonizado e das circunstâncias do momento. Os britânicos defendiam a autonomia administrativa  enquanto que os franceses e portugueses eram a favor da parcial integração administrativa.

Assim, a África colonial, conheceu duas principais formas de administração: o Sistema Directo e o sistema Indirecto de administração. Em poucos casos as potências aplicavam os dois sistemas(Sistema Misto)  sobretudo as potências que tinham adoptado o Sistema indirectos.

O sistema Indirecto de administração colonial

Aquela em que os europeus dominavam os dirigentes africanos e era caracterizada pela manutenção da estrutura tradicionais nos seus papéis políticos. No entanto, as estruturas tradicionais já não eram completamente autónimas, todo dependia do modo de funcionamento da potência colonizadora.

Os administradores africanos tinham alguma autonomia administrativa, com responsabilidade de cobrar imposto, pagar aos funcionários administrativos locais, adquirir fundos para o desenvolvimento de obras nas suas regiões, auxiliaram os governadores coloniais na elaboração de leis adequadas á região.

Foi neste contexto que na Administração indirecta havia mais respeito pela cultura e tradição manutenção dos hábitos, costumes e línguas locais.  Exemplo da África do Sul e Suazilândia.

Administração indirecta foi iniciada e aplicada por lord Lugard  na Nigéria e vigorou em quase todas as colônias britânica, em especial nos protectorados do interior do continente( lesotho e Suazilândia). Os Belgas também adoptaram a partir de 1920, no Congo.

A França embora tenha usado a administração directa na maioria dos casos, adoptou em Marrocos e Tunísia o Sistema indirecto, denominado ” politique d’assiciation” que segundo Jules Harmand era ” uma forma de Administração indirecta, com conservação, embora melhor dirigida e vigiada, das instituições do povo submetido e com respeito pelo seu passado”.

Hierarquia do sistema indirectos: Administrador Colonial—Administrador local—Agricultores