A História da Grécia Antiga se estende do século XX a.C. até o século II a.C. quando a região foi conquistada pelos romanos. A evolução da Grécia enquanto civilização, pode ser divida historicamente em algumas fases:

1. Período Pré-homérico (século XX – XII a.C.);
2. Período Homérico (século XII – VIII a.C.)
3. Período Arcaico (século VIII – VI a.C.)
4. Período Clássico (século VI – IV a.C.)
5. Período Helenístico (século IV –II a.C.)

Período Pré-homérico

Esse período ficou assim conhecido, pela falta de registos escritos, apesar das escritas cretenses, há poucas informações ao respeito dessa época.

Civilização Creta

Creta viveu, entre 2000 e 1200 a. C., o processo de ascensão e queda de sua civilização. O período de apogeu foi marcado pela edificação das cidades de Cnossos, Faístos, Manila e Gúrnia, na ilha de Creta, assim como pela fundação das colónias de Micenas e Tirinto, na Grécia, e de Tróia (Ílion) na Ásia Menor. Nessa época, a frota cretense dominava toda a bacia oriental do Mediterrâneo e suas actividades comerciais se estendiam do sul da Itália até o mar Negro.

Entre as realizações artísticas dessa fase de prosperidade destacou-se a construção do grande Palácio de Cnossos – o Labirinto -, célebre pela complexidade de sua estrutura e por sua grande rede de corredores.

A capital da talassocracia cretense (“governo do mar”, “império marítimo”) era a cidade de Cnossos. Minos, mais que um rei, parece ter sido um título equivalente a faraó. A talassocracia consistia no controle marítimo e comercial das ilhas do Mar Egeu. Os comerciantes das demais ilhas do Egeu e das regiões do Peloponeso, Ática e Ásia Menor deveriam pagar impostos para Creta por utilizarem o mar Egeu para o comércio.

Os cretenses desenvolveram três sistemas de escrita: pictográfico, linear A e B. Essas escritas facilitavam o comércio. Os cretenses também se destacavam por sua arquitectura (Palácio de Cnossos), na escultura, na confecção de preciosas miniaturas, e na pintura com seus afrescos e murais, que atingiu seu maior grau de expressão.

A decadência de Creta data de 1500 a. C., quando os aqueus, indo-europeus, que invadiram a Grécia, conquistaram as cidades de Micenas e Tirinto, assimilaram sua cultura e deram origem à civilização creto-micênica.

Os aqueus

Os aqueus ou micénicos (também eram guerreiros) originários dos Balcãs, se instalaram na Grécia Continental e aprenderam muito e foram muito influenciados pela cultura cretense. Os aqueus conquistaram Creta em 1400 a. C. aproximadamente.

A vitória sobre os cretenses foi fácil e total pois os cretenses estavam pouco exercitados na arte da guerra. Os reis aqueus enriqueceram com os saques. No entanto, a influência da civilização cretense permaneceu no desenvolvimento da escrita.