Segundo o sistema proposto no século XIX por arqueólogos escandinavos, à Idade da Pedra se seguiu a Idade dos Metais.

A Idade dos Metais é o período caracterizado pela substituição das ferramentas com pedra por instrumentos metálicos.

O homem, há mais de dez mil anos, começou a descobrir os metais e os aproveitou para fabricar muitos objectos.

Por volta de 5000 a.C. (final do período Neolítico), o cobre foi um dos primeiros metais a ser utilizado. Esta época de utilização do cobre ficou conhecida como período Calcolítico. Com o passar dos anos, o estanho também foi utilizado. Com o domínio do fogo, o homem teve a oportunidade de realizar a metalurgia dos metais.

Mesmo sem ainda saber o conceito de metalurgia, o homem teve a primeira produção de metal obtida por um acidente. Quando ele colocou certos minérios (na época conhecido como pedras) de estanho ou de chumbo, os quais eram diferenciados pelas cores, em uma fogueira, verificou que o calor produzido era suficiente para provocar o derretimento destas “pedrinhas” e produzir um material com aspecto metálico, com o qual ele podia moldar e criar diferentes formas como facas, lanças e flechas, quando quentes.

A Idade dos Metais é dividida em dois segmentos: a Idade do Bronze e a Idade do Ferro.

Metalurgia

A metalurgia é um conjunto de procedimentos e técnicas para extracção, fabricação, fundição e tratamento dos metais e de suas ligas.

Através da mistura de outros metais como o cobre e estanho, por exemplo, o homem conseguiu obter um material com coloração amarelo pardo, que hoje chamamos de bronze, uma liga metálica mais resistente que proporcionou a fabricação de armas e instrumentos mais rígidos. Essa parte da história ficou conhecida como sendo a Idade do Bronze (3000 a 1800 a.C.).

Com o passar dos anos, o homem misturou outros diferentes metais, dando origem ao latão, por exemplo. O latão é uma liga constituída pelos metais cobre e zinco e foi muito utilizada na Roma na fabricação de moedas. No Império Romano foram também feitas moedas de bronze.