O século XVIII, foi caracterizada por enumeras inovações que acabaram dando origem a um mal benéfico vulgo Revolução Industrial, observou se na Inglaterra, nos grandes núcleos industriais, o afluxo das populacoes rurais a procura de oportunidades para a sobrevivência, eram empregados nessas fabricas, no sentido de melhorarem as suas condições de vida a situação para esta camada social piorou, foram sujeito a uma vida miserável quer no local do trabalho assim com nas suas residências.

Em muitas regiões da Europa, os trabalhadores se organizaram para lutar por melhores condições de trabalho. Os empregados das fábricas formaram as trade unions (espécie de sindicatos) com o objectivo de melhorar as condições de trabalho dos empregados. Houve também movimentos mais violentos como, por exemplo, o ludismo. Também conhecidos como “quebradores de máquinas”, os ludistas invadiam fábricas e destruíam seus equipamentos numa forma de protesto e revolta com relação a vida dos empregados. O cartismo foi mais brando na forma de atuação, pois optou pela via política, conquistando diversos direitos políticos para os trabalhadores.

Movimento Ludista (1811-1812)

As reclamações contra as máquinas inventadas após a revolução para poupar a mão-de-obra já eram normais. Mas foi em 1811 que o estopim estourou e surgiu o movimento ludistas, uma forma mais radical de protesto. O nome deriva de Ned Ludd, um dos líderes do movimento. Os ludistas chamaram muita atenção pelos seus actos. Invadiram fábricas e destruíram máquina, que, segundo os ludistas, por serem mais eficientes que os homens, tiravam seus trabalhos, requerendo, contudo, duras horas de jornada de trabalho. Os manifestantes sofreram uma violenta repressão, foram condenados à prisão, à deportação e até à forca. Os ludistas ficaram lembrados como “os quebradores de máquinas”. Anos depois os operários ingleses mais experientes adoptaram métodos mais eficientes de luta, como a greve e o movimento sindical.

Movimento Cartista (1837-1848)

Em sequência veio o movimento “cartista”, organizado pela “Associação dos Operários”, que exigia melhores condições de trabalho como:

• Particularmente a limitação de oito horas para a jornada de trabalho;
• A regulamentação do trabalho feminino;
• A extinção do trabalho infantil;
• A folga semanal;
• O salário mínimo.

Este movimento lutou ainda pelos direitos políticos, como o estabelecimento do sufrágio universal (apenas para os homens, nesta época) e extinção da exigência de propriedade para se integrar ao parlamento e o fim do voto censitário. Esse movimento se destacou por sua organização, e por sua forma de actuação, chegando a conquistar diversos direitos políticos para os trabalhadores.