Mouros, mauritanos, mauros ou sarracenos são considerados autóctone da Norte de África, praticantes do Islã, nomeadamente Marrocos, Argélia, Mauritânia e Saara Ocidental. Invasores da região da Península Ibérica, Sicília, Malta e parte de França, durante a Idade Média.

Estes povos consistiam fundamentalmente aos grupos étnicos berberes e árabes, que constituem o âmago de etnicidade da África setentrional. O período da Reconquista marca a expulsão destes povos da Península Ibérica, consubstanciando-se também numa cruzada histórica entre a religião dos mouros, o islão, e a religião dos povos da Península Ibérica, o catolicismo.

Nota-se que a maior parte dos mouros da Península Ibérica, eram descendentes de ibéricos convertidos ao islamismo. Portanto, não havia significativa diferença fenótipa entre mouros e cristãos da Ibéria.

Na Antiguidade, os romanos denominavam “mauros” (em latim: mauri) às populações que habitavam a região noroeste da África, que por sua vez designavam de Mauritânia. Estas populações pertenciam a grupo étnico maior, o dos berberes, que posteriormente, à época da expansão islâmica (século VII), vieram a adotar esta religião, muitos dos quais adotando mesmo a língua árabe, além do idioma nativo.

Estas populações juntaram-se aos árabes na conquista da península Ibérica durante o século VIII. A chamada “civilização moura” ou “civilização mourisca”, que floresceu na Idade Média, era predominantemente árabe.

Com o avanço do processo da Reconquista, os mouros perderam grande parte de seu território na península no final do século XIII. Finalmente, em 1492, os Reis Católicos conquistaram o Reino de Granada e expulsaram os últimos mouros da península. A maioria dos refugiados estabeleceu-se no norte de África.

Desse modo, a palavra “mouro” pode referir-se a todos os habitantes do noroeste da África que são muçulmanos ou falam o árabe ou, ainda, aos muçulmanos de origem espanhola, judaica ou turca que vivem no norte da África. Em francês, “maure” (mouro) designa os nômades da região do Saara Ocidental. “Mouro” aplica-se ainda aos muçulmanos cingaleses-árabes do Sri Lanca. Na língua castelhana, “moro” também se refere aos muçulmanos que vivem no sul das Filipinas.

Origem étnica dos mouros ibéricos

Com a invasão muçulmana da Península Ibérica, iniciou-se um processo gradual de conversão da população ibérica do cristianismo para o islamismo, assim como ocorreu em outras regiões dominadas pelos árabes. Segundo o historiador R. W. Bulliet, até o ano 800, apenas 8% da população autóctone de Al-Andalus havia-se convertido ao islamismo. Em meados do século IX, essa proporção chegou a 12,5%. Ter-se-ia duplicado e chegado a 25% até 900, e em 950 a cifra teria voltado a duplicar. Até o ano 1000, 75% da população ibérica já era muçulmana, e a partir daí se estabilizou.

Os restantes 25% eram compostos pelas minorias cristãs e judaicas. Portanto, a maioria dos mouros ibéricos eram descendentes de cristãos convertidos ao islamismo, que acabaram, com o passar das gerações, esquecendo suas origens e assumindo uma identidade árabe, do mesmo modo que ocorreu com os berberes do Norte da África. Em consequência, não havia diferenças fenótipas significativas entre muçulmanos e cristãos ibéricos. Houve, contudo, a migração de populações berberes do norte da África e, em menor medida, de árabes, que foram assimilados na população. .

Com o avanço da reconquista cristã, houve o caminho inverso: muitos muçulmanos converteram-se ao cristianismo. Em Portugal, a população moura já estava bastante iberizada, e a sua assimilação na sociedade portuguesa aconteceu sem maiores problemas. Na Espanha, por outro lado, ainda havia uma grande população muçulmana não assimilada, que foi perseguida pela inquisição e expulsa do país no século XVII.