Depois da partilha de África, decidida na Conferencia de Berlim em 1884-85, pelas potências imperialistas (França, Alemanha, Inglaterra, Bélgica e Portugal), deu-se inicio ao processo de dominação política e económica dos países africanos. O este fenómeno deu-se o nome de ocupação colonial, ou colonização.

Causas económicas

Procura de novas fontes matérias-primas: para fazer face às crescentes necessidades por parte das novas industrias, resultantes da Revolução Industrial. As matérias-primas incluíam produtos agrícolas e mineiras.

Procura de novos mercados: o aumento da produção fez com que os produtos não fossem todos consumidos dentro da Europa. Consequentemente, os europeus tiveram que procurar novos mercados para colocar a sua produção.

Causas políticas

Procura de colónias: no século XIX as potências colonialistas da Europa atingiram uma nova fase de desenvolvimento chamadas imperialismo. Tinha como objectivo conseguir criar um império com o máximo de colónias possível, trazendo benefícios económicos as metrópoles.