Entende-se por classificação ou Taxonomia o processo que permite estabelecer e definir grupos sistemáticos ou categorias sistemáticas. A classificação de plantas e animais conheceram várias etapas hist6ricas, consoante a visão e base científica e tecnol6gica de cada 6poca. Mas o principio que rege toda a classificação do mesmo: as características que partilham as diferentes unidades (fachas) a serem classificadas.

Podem ser infindos os seguintes tipos de classificações:

Taxonomia popular – a primeira a ser aplicada aos organismos, atendendo a princípios relacionados com a sua utilidade (organismos que servem como alimento, que tem propriedades medicinais ou venenosas, que são utilizados na construção, etc.);

Taxonomia científica devido a existência de um elevado número de organismos, foi necessário tornar mais precisa a sua nomeação e classificação, levando a uma intervenção científica baseada em metodologias adequadas, Ao mesmo tempo que se melhoravam a identificação, a classificação e nomeação, melhorava-se também a comunicação e o circuito de informação sobre os organismos entre os cientistas. Com a Taxonomia científica surgiram diferentes sistemas de classificação até se chegar ao sistema de classificação actual.

A Nomenclatura (do latirn nofiefi, que significa nome) nomeia os taxa produzidos pela Taxonomia. Após completarem o seu trabalho de classificação de uma nova esp6cie, os taxono mistas iniciam o processo de nomeação dos mesmos. Assim, pode dizer-se que a classificação precede a Nomenclatura e esta última independente da primeira. No entanto, 6 preciso considerar alguns aspectos da classificação que são essenciais para entender a forma como se nomeiam os grupos, através das hierarquias da taxon6mica.

Estrutura e hierarquia taxionómicas

Quando observamos os organismos vivos existentes num certo local, verificamos que eles ocorrem, num determinado tempo, como s6ries de indivíduos similares, capazes de se cruzar entre si e originar descendentes f6rteis, demonstrando determinadas particularidades, isto 6, partilhando entre si certas propriedades que os distinguem de outros organismos do mesmo local. Isto € o que vulgarmente se denomina espécie, que se encontra na base de qualquer classificação de organismos.

A organização hierárquica dos sistemas vivos não se limita e esp6cie e estende-se muito al6m do organismo. Os conjuntos de espécies que possuem características comuns são agrupados em géneros. Estes, por sua vez, são agrupados em famílias; estas, em ordens; e assim sucessiva mente, até se chegar ao taxom, da hierarquia suprema, o reino. Temos a seguinte ordenarão hierárquica dos taxa.