Os insetos constituem a classe mais numerosa do reino animal, sendo conhecidas cerca de 1 milhão de espécies!

Os insectos nocivos são aqueles que causam prejuízos ao homem. Eles estragam as plantações, transmitem doenças e contaminam alimentos. Alguns deles podem causar a morte com sua picada venenosa (piolhos, moscas, pulgas etc).

Durante muito tempo o homem defendeu-se dos insetos de forma mais ou menos empírica, até que observou que sem uma verdadeira investigação científica não chegaria a resultados efetivos. Assim nasceu o ramo da entomologia aplicada, cujo verdadeiro fundador e promotor foi Leland Ossian Howard, que durante mais de cinquenta anos dirigiu esses estudos nos Estados Unidos. Os entomólogos estudam os diferentes aspectos da vida dos insetos prejudiciais e seu ciclo vital, procurando descobrir em que momento se deve começar a combatê-los.

O primeiro passo na defesa contra as pragas de insetos consiste na adoção de leis que protejam um território contra o seu avanço ou entrada. Na maioria dos países isso se efetua por meio de cuidadosas inspeções dos embarques comerciais. Frutas, cereais e outros alimentos que os insetos possam utilizar como veículo de propagação são examinados no limite da zona livre da praga. Estabelecem-se barreiras sanitárias para impedir sua propagação e difusão. Nas cidades o lixo é depositado em recipientes metálicos, a fim de que não sirva de foco para moscas e outros insetos.

A descoberta de métodos químicos, tais como aplicações de inseticidas e defensivos agrícolas, como o DDT (diclorodifeniltricloroetano) e o BHC (hexaclorociclobenzeno), que exercem ação rápida e podem ser empregados facilmente, permitiu que se encarasse por muitos anos de forma diferente a luta contra certos insetos. A par de seus efeitos imediatos benéficos para a agricultura, o uso indiscriminado desses inseticidas tem criado graves problemas de poluição do meio ambiente e contaminação de culturas. Além disso, com o tempo, várias espécies apresentam resistência às fórmulas químicas. A prática agronômica também demonstra que o extermínio indiscriminado de determinada espécie pode afetar o delicado equilíbrio da cadeia alimentar, favorecendo o desenvolvimento de outras pragas. Muito utilizados com finalidades domésticas, os inseticidas e repelentes já contam, na área da agropecuária, com restrições legais em diversos países.

Além do controle biológico, algumas técnicas agronômicas simples, como o correto manejo do solo (drenagem e irrigação quando necessários, aplicação sistemática de matéria orgânica, terraceamento, etc); a rotação de culturas; a policultura etc, também contribuem para essa tarefa de proteção.