África Austral

A África Austral não é um único país, mas uma região que abarca dez países: Botswana, Lesoto, Moçambique, Zâmbia, Zimbabwe, Malawi, Suazilândia, Namíbia, República da Africa do Sul e Angola. O reino da Suazilândia é o mais pequeno; o mais poderoso é a Africa do Sul. Na região vivem diferentes grupos de povos com tradições culturais, sociais e religiosas diferentes, algumas das quais datam de há milhares de anos.

A Africa Austral é uma região de grandes contrastes. Está cheia de minas de ouro, diamantes, carvão, terras ricas e rios, mas, no entanto, vivem aqui povos com um índice de pobreza elevado.

Possui vastas regiões de florestas e savanas, ricas em Vida selvagem e enormes desertos onde pouca vegetação se desenvolve. Há cidades modernas, com arranha-céus, mas também com bairros suburbanos, e povoações rurais com cabanas tradicionais.

Até há pouco tempo, muitos dos países desta região eram colónias. Muitos deles adquiriram a independência nos últimos 40 anos.

Situação geográfica

A África Austral é a região onde nós, moçambicanos, vivemos, assim como os sul-africanos, Zimbabwianos e outros povos desta região.

Esta região possui uma superfície total de 5 982 867 km2. Os limites estão dispostos da seguinte forma:

• Norte: República do Congo, República Democrática do Congo e Tanzânia;
• Oriente: oceano índico;
• Sul: confluência dos oceanos índico e Atlântico;
• Ocidente: oceano Atlântico.

Características físico-geográficas

Relevo

A África Austral tem um relevo predominantemente planáltico, com uma grande representação no interior e a Oeste, com altitudes que variam entre 500 e 2000 metros. As planícies são poucas, tendo apenas expressão no nosso pais, ao longo do litoral, aí possuindo a maior largura em toda a Africa Austral; a Oeste, a planície é bastante estreita. São de referir também as planícies das bacias dos rios Zambeze, Limpopo e Orange. No litoral Sul e Oeste, o planalto cai abruptamente sobre a costa.

As montanhas dignas de realce localizam-se a sul, principalmente na República da Africa do Sul, onde se situa a altitude máxima de 3482 metros, no monte Cathin Park, nas montanhas de Drankensberg.

Os desertos do Namibe, na Namíbia, e de Kalahari, no Botswana, são áreas a ter em conta dadas as suas características físicas.

Clima

A maior parte da região da África Austral está situada na zona quente e uma pequena área, a sul, na zona temperada, pelo que o clima predominante é o quente. A existência de factores regionais, como são os casos dos desertos, da aproximação ou afastamento do mar, das correntes marítimas (quente, do canal de Moçambique, e fria, de Benguela) e dos ventos alíseos, conferem particularidades ao clima quente, em relação ao qual a variação da pluviosidade fornece um carácter de diferenciação.

Vamos analisar o comportamento dos elementos fundamentais para a caracterização climática.

O comportamento da temperatura nesta zona depende da latitude, da oscilação da CIT (Frente de Convergência Intertropical) e das massas de ar frio e quente.

De uma maneira geral, as temperaturas médias ao longo do ano são superiores a 20 oc, exceptuando nas montanhas de Drankensberg e no deserto do Namibe, devido altitude e à corrente marítima fria de Benguela, respectivamente, onde elas são amenas, situando-se entre 10 ^oC e 20 ^oC.

A precipitação varia de área para área, como resultado dos factores de clima mencionados.

Bacia hidrográfica – conjunto formado pelo rio principal, seus afluentes e a área que eles drenam.

Assim, a costa oriental apresenta uma pluviosidade anual superior a 500 mm. Este facto deve-se à corrente marítima quente do canal de Moçambique, que eleva a temperatura das águas e assim facilita a evaporação. O vapor de água dai resultante é depois transportado pelos ventos alíseos para o continente, particularmente para o litoral, durante o deslocamento constante destes ventos de sudeste para noroeste; no norte da região, a pluviosidade também é superior a 500 mm, dado que esta área sofre grande influência do Centro de Convergência Intertropical, no seu deslocamento para o sul entre os meses de Setembro e Margo. No interior Sudoeste e Oeste, chove muito pouco, abaixo dos 500 mm, sendo menos de 100 mm, no deserto do Namibe, por causa da corrente fria de Benguela e dos centros anticíclicos.

Esta caracterização permite constatar que a África Austral possui um clima quente, dado que as temperaturas são de um modo geral superiores a 20 ^oC. O que diferencia os climas nesta região não é a temperatura, mas sim a pluviosidade, pois existem lugares onde praticamente não chove ao longo do ano (desertos), outros onde a estação chuvosa é curta (interior) e áreas com chuva durante a maior parte do ano (oriente e norte).