As ciências sociais são consideradas ciências partindo duma fórmula elementar: as ciências sociais procuram conhecer a realidade.

Assim, ao procurar "conhecer" a realidade social, vamos construindo, a respeito dela, e mediante quadros categoriais, operadores lógicos de classificação, ordenação, etc., mediante processos complexos influenciados ainda pelas nossas necessidades, vivências, interesses - vamos construindo instrumentos que nos proporcionam informação sobre essa realidade e modos de a tornar inteligível, mas nunca se confundem com ela.

As disciplinas sociais constituem uma criação histórica recente, resultante do surgimento do método científico, que remonta ao século XVII. O método científico uma maneira peculiar de pôr problemas e propor soluções testáveis.

O objectivo das ciências é explicação dos fenómenos, começando por definir racionalmente problemas susceptíveis de resolução, um objecto próprio, soluções para problemas e sucessivas provas de validação.

Sendo uma criação histórica recente, o desenvolvimento das ciências sociais tem sido marcado por vários factores: a sua própria evolução teórica, o dinamismo de outras ciências e formas de saber, as características desiguais de diferentes contextos institucionais e, em geral, sociais.

Cada ciência social possui a sua própria história, paradigmas, teorias, técnicas e métodos, obras de refência, manuais de ensino, etc.

As ciências sociais estudam o fenômeno social toral (Marcel Mauss). Cada ciência social aprensenta a sua problemática teórica, define o objecto científico, , número de problemas, paradigmas. Destacam-se das ciências sociais: sociologia, economia, antropologia, psicologia social, semiologia/Linguística, história, ciência política, demografia, etc.

Mesmo com a pluralidade e diversidade das ciências sociais, elas apresentam aproximações e cruzamentos interdisciplinares eficientes através de práticas de pesquisa e metodologia eficientes.