No outono de 1929 estalou nos EUA uma gravissima crise económica que se alastrou rapidamente pelo resto do mundo e especialmente pela Europa. Essa crise e as suas repercurssões (financeiros, politicas, sociais, morais e psicologicas) constituiram o pano de fundo sobre o qual se desenrolaram os acontecimentos que precipitadamente se produziram entre 1930 3 1936.

Sob o ponto de vista das consequencias imediatas, todas as actividades se ressentiram, de uma forma decisiva, da rápida evolução do fenómeno, que teve a sua origem nos Estados Unidos e foi, em grande parte provocada por motivos especialmente daquele país. A economia do mundo sofreu um abalo tão profundo do qual nunca mais se refez. 

As finanças, que a custa de sacrificios incomportaveis se tinham equilibrado ou estabilizado, ficaram irremediavelmente comprometidoas. A agricultura conheceu uma fase de ruina quase total. O comercio nacional e internacional e as indústrias viveram um periodo de franco declinio acompanhado por uma vaga de desemprego sem precedentes. A confiança dos povos no seu destino e das nações no seu futuro ficouy irremediavelmente abalada.

A Crise abalou igualmente a estrutura social dos estados através do desaparecimento da classe média já enfraquecida pela constante proletarização a que se sujeitou desde o fim da guerra.

Em paralelo a isto, voltou a exacerbar-se o nacionalismo malogrado no conflito de 1914-1918. Não foi por acaso que os anos que coincidiram com oagravamento incessante da crise económica iniciada em 1929, ficaram assinalados por tempestades politicos e terramotos sociais em que a autoridade dos regimes totalitários aparece singularmente reforçada e o prestigio dos chefes se consolidouy até ao ponto de se tornar o factor determinante, e mesmo o principal factor dos conflitos que então se registaram, tal como aconteceu na Alemanha em 193