Em 1776, Bergmann classificou a Química em:

1.  Orgânica – estudava os compostos orgânicos, isto e, os compostos obtidos dos seres vivos.
2.  Inorgânica ou Mineral – preocupava-se com os compostos inorgânicos, isto e, os compostos obtidos no reino mineral.

Surgiu então a Teoria da Força Vital, lançada por Berzelius.

Segundo essa teoria, os compostos orgânicos só poderiam ser obtidos a partir dos seres vivos.

Mas não demorou muito para que tais ensinamentos fossem contrariados pelos cientistas, pois constituíam verdadeiro entrave ao progresso da Química Orgânica. Coube a Friedrich Wohler, discípulo de Berzelius, dar o passo inicial para destruir a teoria do seu mestre.

Em 1828, Wohler conseguiu obter pela primeira vez no laboratório a ureia (composto orgânico) a partir de cianato de amónio (composto inorgânico):

NH₄OCN   →  NH₂ _CO _NH₂

Cianato de amónio   Ureia

 Após essa síntese, um grande número de compostos orgânicos foi produzido a partir de fontes não vivas, por exemplos: ácido acético, gorduras, açucares, etc. Um número sempre crescente de compostos orgânicos, antes formados apenas nos organismos vivos, começou a sintetizar-se no laboratório, derrotando por completo a teoria da forca vital.