Durante a Segunda Guerra Mundial, a Tunísia tornou-se um teatro de confrontos entre os Aliados e as potências do Eixo. Depois de vários meses de luta, as forças aliadas repeliram com sucesso as tropas inimigas, e a capitulação da Alemanha em 12 de Maio de 1943 confirmou a retirada das potências do Eixo do norte da África. Em 15 de Maio, a autoridade Tunisina foi transferida para a França Livre.

O monarca tunisino Muhammad VII al-Munsif (conhecido pelos franceses como Moncef Bey) foi imediatamente deposto com base no facto de que ele havia colaborado com os alemães. Ele foi substituído por Muhammad VIII al-Amin (ou Lamine Bey). O partido Neo Destour aproveitou o clima de descontentamento do pós-guerra e exigiu reformas, impulsionadas pela adesão à independência da vizinha Líbia em Outubro de 1951. O líder do partido, Habib Bourguiba, apoiado pela Liga Árabe, e o Bey (o monarca do país) pediu a formação de um governo responsável.

Enquanto o governo francês defendia um sistema de soberania conjunta dentro da União Francesa, Bourguiba intensificou sua campanha pela independência da Tunísia, apoiada pela União Geral Trabalhista da Tunísia (UGTT). Em 1952, a França lançou uma repressão aos líderes políticos e Bourguiba foi preso. Mas uma série de ataques terroristas na Tunísia forçou a França a reagir. Em 31 de Julho de 1954, Pierre Mendès France concedeu autonomia interna à Tunísia. Em 17 de Setembro de 1955, um governo composto inteiramente de tunisianos foi finalmente formado.

Em 20 de Março de 1956, as negociações entre a França e a Tunísia resultaram em total independência para a Tunísia. As primeiras eleições parlamentares na história da Tunísia resultaram em uma vitória arrebatadora para Neo Destour e Habib Bourguiba, que se tornou presidente da República da Tunísia. Em 12 de Novembro de 1956, a Tunísia foi admitida nas Nações Unidas.