A história das Necessidades Especiais está dividida em três momentos:

Educação Especial na Antiguidade:

A questão da deficiência esteve ligada a crenças sobre naturais, demoníacas e supersticiosas, vida nómada. Na vida nómada, na medida em que se mudavam para as outras áreas, esses indivíduos com a deficiência eram abandonadas, devido a difícil locomoção dos mesmos. Portanto um indivíduo com deficiência nesta época era ignorado. Por exemplo, na Grécia Antiga, as crianças com deficiência eram abandonadas nas montanhas, e em lançadas aos rios.

Educação Especial na Idade média:

Esta foi a época em que todas as pessoas que eram deficientes ou problemas mentais eram consideradas como representantes do diabo, feiticeiros, bruxos (as). Tendo este tipo de problemas, estes eram apedrejados. Os possuidores por demónios, loucos eram acorrentados, punidos pelos seus pais. Na mesma idade média, surge um período caracterizado por tentativas de isolamento de crianças, tanto em institucionais privados quanto particular. Surge também um movimento de campanha voltada para o atendimento dos portadores de deficiência auditiva, visual, mental e física.

No séc. XVI, na Espanha, Pedro Ponce León deu início ao processo de escolarização especializada para crianças surdas, e este foi considerado como marco inicial da Educação Especial. No séc. XVII à XVIII as pessoas com deficiência mental eram internados em orfanatos, manicómios, prisões e outros tipos de instituições estatais.

Educação Especial na Idade Moderna:

Na 2ª metade do séc. XVIII na França foi institucionalizado a educação especial em crianças de instituto para surdos e cegos. No séc. XIX e nos princípios do séc. XX na América e Europa generalizou-se a criança de Instituição especializadas por cada tipo de especialidade. No mesmo século, Louis Braille criou o sistema convencional de leitura e escrita conhecida por sistema Braille, assente em processo de percepção táctil.

No séc. XIX Jean Itard foi considerado pai da educação especial por ter demonstrado que as pessoas com deficiência eram capazes de aprender e foi elaborou o primeiro programa sistemático de educação especial e realizou as primeiras tentativas de educar e modificar o potencial cognitivo de uma criança diferente.